[오늘의 명언] 장벽이 길이 될 때 — 마르쿠스 아우렐리우스와 철강의 ‘규제 경쟁력’

글로벌 철강 공급과잉 속에서 미국의 고율 관세와 EU CBAM 같은 장벽은 일시적 장애물이 아니라 시장 진입 조건으로 굳어지고 있다. 

마르쿠스 아우렐리우스의 『명상록』 5권 20절을 통해 규제·원산지·탄소 데이터·제품 믹스를 경쟁력으로 전환하는 경영 판단을 짚는다.

철강기업이 요즘 마주하는 장벽은 하나가 아니다. 중국발 공급 압력은 여전히 높고, 미국 시장은 고율 관세와 원산지 요건을 강화했으며, 유럽은 탄소국경조정제도(CBAM)를 실제 비용과 통관 조건으로 전환하고 있다. 과거에는 이런 변화가 ‘경기가 돌아오면 완화될 변수’로 취급되곤 했다. 그러나 2026년의 시장은 다르다. 장벽이 사라지기를 기다리는 기업보다 장벽을 새로운 거래 조건으로 받아들인 기업이 앞서기 시작했다.

마르쿠스 아우렐리우스는 『명상록』 5권 20절에서 장애물을 대하는 태도를 이렇게 적었다. “The impediment to action advances action. What stands in the way becomes the way.” 현대 영어권에서 널리 알려진 이 문장은 그레고리 헤이스의 2002년 번역이다. 원문의 핵심은 장애물이 좋다는 낙관론이 아니다. 외부의 방해가 원래 계획을 막더라도 이성적 판단은 그 방해 자체를 다음 행동의 재료로 바꿀 수 있다는 뜻이다.

The impediment to action advances action. What stands in the way becomes the way.

행동을 가로막는 장애물은 오히려 행동을 전진시킨다. 길을 막는 것이 곧 길이 된다.

마르쿠스 아우렐리우스(Marcus Aurelius) · 『Meditations』 Book 5, §20 · Gregory Hays 번역

사실: 생산은 줄어도 공급 압력은 사라지지 않았다

8월 24일 공개된 세계철강협회 7월 집계에 따르면 70개 보고국의 조강생산은 1억4,920만톤으로 전년 동월보다 0.3% 감소했다. 중국은 7,690만톤으로 3.6% 줄었지만, 인도는 1,440만톤으로 1.9% 늘었고 미국은 740만톤으로 4.4%, 한국은 570만톤으로 6.4% 증가했다. 겉으로만 보면 중국 감산이 세계 공급 압력을 낮추는 신호처럼 보일 수 있다.

그러나 수출 흐름은 다른 그림을 보여준다. 중국 해관총서 자료를 인용한 SMM에 따르면 중국의 7월 철강재 수출은 1,021만1천톤으로 전월보다 1.9% 감소했지만, 1~7월 누계는 6,499만5천톤에 달했다. 전년 동기보다 4.4% 줄었어도 절대 물량은 여전히 크다. 특히 7월 중국의 판재류 수출은 602만톤, 봉강 수출은 192만톤으로 품목별 온도 차도 뚜렷했다. 중국의 생산 감소만 보고 국제가격 압력이 빠르게 완화될 것으로 단정하기 어려운 이유다.

해석: 장벽은 가격 밖의 경쟁 조건으로 이동하고 있다

OECD는 2025년 세계 철강 초과 생산능력을 6억4,000만톤으로 추정했고, 2028년에는 7억4,500만톤까지 늘어날 수 있다고 경고했다. 동시에 2028년까지 최대 1억3,880만톤의 신규 능력이 추가될 가능성이 있고, 장기 수요 증가율은 연평균 0.9% 정도에 그칠 것으로 본다. 이 조합이 의미하는 것은 단순하다. 가격 경쟁이 끝나기를 기다리는 전략은 시간이 갈수록 불리해질 수 있다.

여기에 통상과 탄소가 겹친다. 미국은 2025년 6월 철강·알루미늄 추가관세를 25%에서 50%로 올렸고, 2026년 4월에는 적용 구조를 다시 손질해 철강 및 일부 파생제품에 높은 관세를 유지했다. EU는 2026년 1월 1일부터 CBAM 확정 기간에 들어갔으며, 8월에는 확정 기간에 적용할 보정 기본값을 다시 공개했다. 이제 수출가격이 싸다는 것만으로는 거래가 성립하지 않는다. 원산지, 용해·주조 이력, 탄소배출 데이터, 인증과 통관 능력이 가격표와 함께 경쟁한다.

이 지점에서 마르쿠스 아우렐리우스의 문장이 경영 언어로 바뀐다. 관세가 높다면 관세가 낮아지기를 기다리는 대신 고객이 관세를 감수할 만큼 대체하기 어려운 규격과 서비스를 만드는 쪽으로 가야 한다. CBAM이 부담이라면 보고 의무를 비용 부서에 맡겨두는 대신 공정별 탄소 데이터와 제품별 배출 원단위를 영업 자산으로 바꾸어야 한다. 중국산 저가재가 범용재 마진을 압박한다면 물량 경쟁을 그대로 따라가기보다 프로젝트형 제품, 까다로운 규격, 단납기 가공, 인증 결합 제품에서 진입장벽을 높여야 한다.

한국 철강업계: ‘가격 경쟁력’에서 ‘진입 조건 경쟁력’으로

한국 철강사와 제강사는 당장 생산원가와 시황가격을 관리해야 하지만, 앞으로의 수출 손익은 비가격 요소의 영향을 더 크게 받을 가능성이 있다. 미국향 판매에서는 관세가 최종 도착원가에 미치는 영향을 규격별로 재계산해야 하고, 유럽향 판매에서는 CBAM 비용과 고객의 데이터 요구 수준을 계약 단계에서 반영해야 한다. 재압연사와 가공업체는 소재 원산지와 공정 데이터가 불완전하면 완제품의 수출 경쟁력까지 훼손될 수 있다.

유통업체와 트레이더에게도 같은 변화가 온다. 과거에는 어느 국가에서 몇 달러 싸게 조달할 수 있는지가 핵심이었다면, 이제는 그 소재가 어느 시장에서 실제로 통관되고 어느 고객에게 재판매될 수 있는지가 더 중요해진다. 같은 500달러짜리 열연이라도 관세, 탄소비용, 인증, 납기, 금융비용을 합치면 최종 경쟁력은 크게 달라진다. 따라서 오퍼 비교표는 FOB나 CFR 가격만으로 끝나서는 안 된다.

수요산업에는 또 다른 기회가 있다. 조선, 자동차, 전력, 에너지, 데이터센터처럼 품질과 추적성을 중시하는 산업에서는 규제가 오히려 공급업체 수를 줄인다. 모든 공급자가 동일한 탄소·원산지·품질 데이터를 제공하지 못한다면, 이를 선제적으로 갖춘 한국 업체에는 진입장벽이 방패가 될 수 있다. 장벽이 길이 된다는 말은 바로 이런 뜻이다. 장애물을 없애는 능력이 아니라 장애물이 요구하는 조건을 남보다 먼저 충족시키는 능력이다.

경영진 실행 과제

전망: 다음 경쟁은 장벽을 누가 더 빨리 사양서로 바꾸느냐에 달렸다

전망으로 보면 글로벌 철강 수요가 완만하게 회복하더라도 초과 생산능력과 무역 방어조치가 동시에 완화될 가능성은 높지 않다. 중국의 월간 생산이 줄어드는 기간에도 수출 절대량이 높은 수준을 유지하면 아시아 범용재 가격 압박은 이어질 수 있다. 반대로 미국과 EU처럼 시장 접근 비용이 높은 지역에서는 규제 대응 역량이 있는 공급자에게 상대적인 프리미엄이 붙을 여지가 있다.

철강정보원의 해석은 분명하다. 앞으로의 경쟁력은 ‘장벽이 없는 시장’을 찾는 능력보다 ‘장벽이 있는 시장에서도 팔 수 있는 회사’를 만드는 데 있다. 관세는 제품 믹스를 바꾸고, CBAM은 데이터 체계를 바꾸며, 공급과잉은 고객 선택 기준을 바꾼다. 그 변화를 비용으로만 보면 방어가 되고, 설계 조건으로 받아들이면 전략이 된다.

경영진이 마지막으로 던져야 할 질문은 이것이다. 지금 회사 앞을 막고 있는 규제와 공급과잉 가운데, 1년 뒤 경쟁사가 가장 따라오기 어려운 능력으로 바꿀 수 있는 것은 무엇인가. 그 답을 찾는 순간 장벽은 더 이상 외부의 장애물이 아니라 내부 경쟁력을 만드는 사양서가 된다.

사실·해석·전망 구분: 세계·국가별 조강생산, 중국 철강재 수출, OECD 초과 생산능력 전망, 미국 관세율, EU CBAM 시행 요건은 각 기관·매체가 공개한 자료에 근거한 사실이다. 규제를 ‘시장 진입 조건 경쟁력’으로 전환해야 한다는 부분은 철강정보원의 경영 해석이다. 규제 대응 역량이 향후 수출 프리미엄과 고객 선택에 더 큰 영향을 줄 수 있다는 부분은 전망이다.

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