[오늘의 명언] 움직이는 기업은 늙지 않는다

‘양신재동 양심재정’의 장수 철학을 철강기업 경영에 적용했다. 

재고와 설비, 영업은 끊임없이 움직이되 경영자는 현금흐름과 위험관리를 냉정하게 판단해야 한다. 

불확실한 철강시장에서 기업의 수명을 늘리는 움직임과 절제의 원칙을 살펴본다.

고로의 불은 멈추는 순간부터 식기 시작한다. 압연기의 롤도 돌지 않으면 녹이 슬고, 창고에 쌓인 철강재는 시간이 흐를수록 상품이 아니라 금융비용으로 변한다. 사람의 몸이 움직임을 잃으면 근육이 쇠퇴하듯, 기업도 활동을 멈추면 시장에서 존재감을 잃는다.

그러나 무작정 움직이기만 해서도 안 된다. 쇳물은 뜨거울수록 좋을 것 같지만 온도가 지나치면 품질이 흔들리고, 압연 속도가 빠르다고 반드시 생산성이 높아지는 것도 아니다. 몸에는 움직임이 필요하지만 마음에는 고요함이 필요하다는 말은 그래서 기업 경영에도 그대로 적용된다.

“양신재동 양심재정(養身在動 養心在靜). 몸을 기르는 길은 움직임에 있고, 마음을 기르는 길은 고요함에 있다.”

춘추시대 인물이 아니라 근현대 중국을 살았던 진립부

이 문구는 국내에서 흔히 ‘중국 춘추시대의 95세 노인 진립부’가 남긴 말로 소개된다. 그러나 진립부(陳立夫)는 춘추시대 인물이 아니다. 1900년에 태어나 2001년에 세상을 떠난 중화민국의 정치·교육계 인사다. 광산·광물공학을 공부한 뒤 정치에 입문했으며 교육부장과 입법원 부원장 등을 지냈다. 대만 총통부도 그의 100세 생일 행사와 별세 당시 공식 기록을 남기고 있다.

그에게 전해지는 양생 철학은 단순히 오래 살기 위한 건강 구호가 아니었다. 그는 ‘양신재동, 양심재정’과 함께 절제된 식사, 규칙적인 생활, 채소와 과일 중심의 식습관, 만족할 줄 아는 마음을 강조했다. 99세 무렵에도 하루 2,000보 이상 걷는 습관을 유지한 것으로 소개된다.

기업의 몸은 재고와 설비와 영업이다

철강기업의 몸은 무엇일까. 제철소와 제강사라면 생산설비와 조업 인력이고, 유통업체라면 재고와 물류망이며, 무역상이라면 거래선과 금융한도다. 재압연사와 리롤러에게는 소재 조달과 제품 전환 능력이 몸의 근육에 해당한다.

이 몸을 건강하게 만드는 것도 결국 ‘동(動)’이다.

먼저 재고가 움직여야 한다. 열연강판, 냉연강판, 도금강판, 후판, 철근, 형강, 선재가 창고에 오래 머물면 장부에는 자산으로 남지만 시장에서는 점차 부담으로 변한다. 가격이 하락하는 국면에서는 평가손실이 발생하고, 가격이 오르더라도 적정 판매 시점을 놓치면 현금흐름이 막힌다.

재고는 많이 보유하는 것보다 적절하게 회전시키는 것이 중요하다. 높은 매출보다 빠른 현금 회수가 더 절실한 시기가 있다. 판매량을 늘리고도 자금난에 빠지는 업체가 나오는 이유는 이익과 현금이 같은 방향으로 움직이지 않기 때문이다.

영업도 움직여야 한다. 오래 거래한 수요가만 바라보며 주문을 기다리는 영업은 편안하지만 위험하다. 기존 거래처의 구매량이 줄어든 뒤에야 새로운 시장을 찾기 시작하면 이미 늦다. 자동차, 조선, 건설, 가전, 기계, 에너지 등 수요산업의 변화에 맞춰 품목과 규격, 가공 서비스, 결제 조건을 끊임없이 조정해야 한다.

설비도 움직여야 한다. 다만 무조건 가동하는 것이 아니라 시장에 맞게 움직여야 한다. 수요가 부족한데도 생산량을 유지하면 제품은 창고로 밀려 들어간다. 가동률을 지키려다 수익성을 잃는 역설이 발생한다. 철강기업의 운동은 생산량 확대가 아니라 생산·판매·재고가 함께 순환하는 상태를 뜻한다.

경영자의 마음은 고요해야 한다

기업의 몸이 바쁘게 움직이는 동안 경영자의 마음까지 흔들려서는 안 된다.

가격이 급등하면 시장은 흥분한다. 더 오를 것이라는 기대에 재고를 늘리고, 거래처의 신용한도를 넓히며, 평소라면 하지 않았을 조건의 계약을 체결한다. 반대로 가격이 급락하면 공포가 번진다. 필요한 재고까지 처분하고, 오래 유지해야 할 거래 관계마저 끊어버리기도 한다.

이때 필요한 것이 ‘양심재정’이다.

고요함은 아무것도 하지 않는 상태가 아니다. 숫자를 다시 보고, 현금흐름을 점검하고, 거래처의 신용을 살피며, 시장의 소음과 실제 수요를 구별하는 시간이다. 가격이 오를 때는 상승세보다 재고 회전일수를 확인하고, 가격이 내릴 때는 하락폭보다 손익분기점과 자금 여력을 먼저 계산해야 한다.

철강 유통업계 관계자들은 불황기에 부실이 발생하는 직접적인 원인이 낮은 판매가격 하나에만 있지 않다고 본다. 과도한 재고, 느슨한 외상매출 관리, 무리한 차입, 특정 거래처 의존, 본업과 무관한 투자 등이 한꺼번에 겹칠 때 기업의 체력이 급격히 무너진다는 진단이다.

결국 몸은 시장을 향해 부지런히 움직이되, 마음은 손익과 현금이라는 중심에서 벗어나지 말아야 한다.

소식다동은 기업에도 필요하다

사람의 건강 원칙으로 자주 거론되는 ‘소식다동(少食多動)’은 기업 경영의 언어로도 읽을 수 있다.

소식은 적게 먹으라는 뜻에 그치지 않는다. 감당할 수 있는 만큼만 받아들이라는 절제의 원칙이다. 기업으로 치면 과도한 차입을 줄이고, 무리한 설비투자를 피하며, 시장점유율을 위해 손해 보는 판매를 반복하지 않는 것이다.

다동은 분주하게 뛰어다니라는 말이 아니다. 거래처를 자주 만나고, 시장가격을 확인하며, 재고를 점검하고, 작은 개선을 꾸준히 이어가라는 의미다. 오늘 한 번의 대규모 구조조정보다 매일 반복되는 재고 관리와 채권 점검이 기업을 더 오래 살린다.

사람도 보약 한 번으로 건강해지지 않는다. 기업 역시 일시적인 가격 상승이나 우연히 확보한 대형 물량만으로 강해지지 않는다. 지속 가능한 체질은 작은 활동의 축적에서 만들어진다.

창고를 한 바퀴 돌아보는 일, 장기 미수금을 확인하는 일, 판매되지 않는 규격을 정리하는 일, 설비의 작은 이상을 미리 발견하는 일, 거래처의 목소리를 듣는 일은 눈에 띄는 성과가 아닐 수 있다. 그러나 이런 움직임이 쌓여 기업의 수명을 결정한다.

멈춘 물은 썩고, 멈춘 기업은 잊힌다

좋은 물을 혼자 차지하려고 옹달샘을 막으면 결국 그 물부터 썩는다. 기업도 마찬가지다. 보유한 거래선과 정보, 자금과 재고를 움켜쥔 채 시장의 변화를 거부하면 당장은 안전해 보일 수 있다. 그러나 흐르지 않는 자산은 언젠가 부담으로 변한다.

반대로 지나치게 움직이는 것도 경계해야 한다. 시장이 어렵다고 갑자기 생소한 품목에 진출하고, 경험이 없는 해외시장에 투자하며, 수익성 검토 없이 매출만 확대하는 것은 운동이 아니라 과속이다.

그래서 철강기업에는 두 개의 시간이 필요하다. 하나는 고객과 현장을 향해 달려가는 시간이고, 다른 하나는 사무실에 홀로 앉아 숫자를 바라보는 시간이다. 전자가 없는 기업은 굳어버리고, 후자가 없는 기업은 방향을 잃는다.

앞으로 철강시장은 생산량만으로 경쟁하는 시대에서 더욱 멀어질 가능성이 크다. 수요 변동, 무역장벽, 탄소비용, 전력가격, 원료 변동성, 금융비용이 동시에 기업을 압박할 것이다. 이런 환경에서는 규모가 큰 기업보다 변화에 빠르게 반응하고 현금을 지키는 기업이 오래 살아남는다.

기업의 장수도 사람의 장수와 다르지 않다.

몸을 움직여 시장과 연결하고, 마음을 고요히 하여 탐욕과 공포를 다스려야 한다. 잘 팔릴 때 무리하지 않고, 팔리지 않을 때 포기하지 않으며, 매일 조금씩 기업의 근육을 단련해야 한다.

용광로의 불꽃은 화려하지만 제철소를 지키는 것은 불꽃만이 아니다. 온도를 살피는 눈, 이상음을 듣는 귀, 적절한 순간에 속도를 조절하는 손이 있어야 한다.

철강기업의 건강도 그러하다.

움직임이 생명력을 만들고, 고요함이 방향을 지킨다. 편안함에 오래 머무는 기업은 서서히 주저앉지만, 끊임없이 움직이면서도 중심을 잃지 않는 기업은 세월이 지나도 늙지 않는다.

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