강철의 계절 64화 — 남는 강판과 모자라는 하루

이 작품은 실제 철강시장 자료를 모티프로 창작한 픽션이다. 작품에 등장하는 인물과 일부 기업·사건은 허구이며, 실제 기업·단체·사건과 관련이 없다. 실제 기업명은 공개된 시장정보와 가격정책을 설명하기 위한 범위에서만 사용했다.

아침의 창고는 조용했다. 경인지역의 금속 부품 가공업체에서 자재를 맡은 해인은 전날 받은 출하 예정표와 현장에 놓인 코일 목록을 번갈아 보았다. 장부에서는 필요한 냉연강판이 공급 가능 물량에 들어 있었다. 하지만 운송 배정란이 비어 있었다. 가공라인에 물건이 실제로 도착하는 날짜를 말해 주는 칸이었다. 창고 한편에는 다른 강판이 차곡차곡 쌓여 있었다. 숫자로만 보면 부족할 것이 없는 하루였다.

프레스 라인의 작업반장 정우가 먼저 찾아왔다. “냉연이 있다는 겁니까, 없다는 겁니까?” 해인은 출하표를 접지 않은 채 말했다. “제철소 쪽 재고가 있다는 사실은 확인했습니다. 그런데 우리에게 배차가 확정됐다는 뜻은 아닙니다.” 정우는 기계를 세워 두는 시간과 작업 순서를 함께 떠올렸다. “고객이 물어보면 뭐라고 하죠?” “이동 중이라는 말 대신, 확인 중이라고 말하겠습니다.”

사무실 벽의 일정표에는 고객 주문이 적혀 있었다. 방화문용 부품과 별도의 가전 외장용 소재였다. 납품처가 승인한 강종, 도금 여부, 표면 상태와 허용 공차가 달라 두 주문을 한꺼번에 처리할 수 없었다. 해인은 남은 재고의 톤수를 합산하기 전에 규격을 분리했다. 그때까지는 ‘있다’와 ‘쓸 수 있다’가 같은 말처럼 들렸기 때문이다.

시장은 냉연 가격이 약해졌다고 말하고 있었다. 10월 둘째 주 수도권 1차 유통시장에서 냉연강판은 미터톤당 97만원으로 전주보다 1만원 내렸다. 산세강판은 96만원, 용융아연도금강판은 113만원이었다. 전기아연도금강판은 106만~107만원으로 전주보다 1만~2만원 낮아졌다. 숫자는 분명했지만, 가공업체의 오늘 납기를 보증하는 숫자는 아니었다.

같은 재고표의 두 얼굴

외곽 유통센터의 영업담당 서준은 오전 회의에 나온 재고표를 보며 고개를 갸웃했다. 국내 냉연강판은 공장 재고가 늘었다는 자료가 있었고, 경인지역 유통현장에서는 필요한 규격이 제때 도착하지 않는다는 이야기도 나왔다. 어느 쪽을 믿어야 할까. 창고관리자 나경은 답을 단순하게 정리했다. “둘 다 맞을 수 있습니다. 공장에 있는 것과 오늘 우리 창고에서 상차할 수 있는 것은 다른 재고입니다.”

한국철강협회 자료에서 1~8월 냉연강판 생산은 317만3,000톤으로 전년보다 3.7% 늘었지만 출하는 309만7,000톤으로 1.4% 줄었다. 8월 말 제조사 재고는 27만8,000톤, 전년 같은 달보다 6.1% 많았다. 이후 경인지역으로 향하는 철도 운송에 차질이 생겼다는 시장 설명이 이어졌다. 공장에서 남은 물량과 수요처가 당장 받을 수 있는 물량이 다르게 움직일 여지가 생긴 것이다. 서준은 그 수치를 고객에게 ‘즉시 출고 가능’이라는 말로 옮겨 적지 않았다.

“차량만 잡으면 해결됩니까?” 서준이 물었다. 나경은 포장 상태와 상차 순서를 먼저 살펴야 한다고 답했다. “물건을 찾아도 고객이 요구한 규격인지 확인해야죠. 트럭을 잡았다고 품질검사가 끝난 것은 아닙니다.” “그럼 언제 견적을 확정합니까?” “출고할 제품과 도착 가능일이 둘 다 확인된 뒤입니다.” 서준은 회의실에서 정답을 얻기보다, 답할 수 없는 부분을 명확히 표시하는 일이 더 중요하다는 것을 깨달았다.

시장에서는 철송 정상화 시점이 중요한 변수로 거론됐지만, 원자료에 그날의 실제 운행 재개일은 확정돼 있지 않았다. 트럭이나 선박을 이용하면 일부 물량을 옮길 수 있어도 철도가 담당하던 공급을 그대로 대체할 수 있는지는 별개였다. 나경은 출하 담당에게 운송수단별 가능 여부를 물어 보기로 했다. 서준은 고객에게 전화를 걸어 “재고는 있습니다”라는 한 문장을 지웠다. 대신 “승인된 규격과 배송 가능일을 분리해서 확인하고 있습니다”라고 말했다.

가격 차이가 품질 승인을 대신하지 못했다

점심 무렵 해인은 다른 업체에서 받은 도금강판 제안서를 펼쳤다. 가장 먼저 눈에 띈 숫자는 전기아연도금강판의 낮아진 가격이었다. 일반 거래가격 106만~107만원과 더 낮은 일부 호가는 매입비 부담을 줄일 기회처럼 보였다. 그러자 구매팀 직원 다윤이 조심스럽게 말했다. “방화문 쪽으로 이 물량을 돌릴 수 있다면 납기를 맞추기 쉬워집니다.”

품질담당 성아는 샘플의 표면을 손끝으로 확인한 뒤 제안서를 잠시 옆으로 밀었다. “제품명이 비슷하다고 같은 부품에 투입할 수는 없습니다. 도면과 품질 승인 조건부터 확인해야 합니다.” 다윤은 반문했다. “가격이 내려간 물건을 쓰지 않으면 더 손해 아닌가요?” “검수를 통과하지 못해 다시 만드는 손실은 그 차액보다 커질 수 있습니다. 지금은 값보다 용도가 먼저입니다.”

거래처의 품질 승인 없이 냉연과 각종 도금강판을 상호 대체할 수 없다는 것은 가공업체가 매일 부딪히는 현실이었다. 산세강판, 냉연강판, 용융아연도금강판, 전기아연도금강판은 각각 생산공정과 표면 특성이 다르다. 어떤 제품은 추가 도장이나 성형 공정을 전제로 하고, 어떤 제품은 표면 외관이나 내식성 요구가 우선한다. 해인은 제품별 유통가격을 하나의 순위표에 적어 놓지 않았다. 필요한 공정과 승인 여부를 먼저 확인한 뒤에야 매입원가를 비교할 수 있었다.

서준에게 다시 전화가 왔다. “같은 조건으로 더 빠르게 납품할 방법을 찾아봤습니다. 일부 규격은 가공을 먼저 끝낼 수 있지만, 전량 일괄 인도는 확약하기 어렵습니다.” 해인은 말했다. “확정된 구간부터 나눠 받겠습니다. 미확정 도면에 맞춰 자재를 선가공하는 일은 피하고 싶습니다.” “나눠 보내면 운송 횟수가 늘 수 있습니다.” “그 비용과 생산라인 정지 위험을 비교하겠습니다. 확인되지 않은 값을 할인이라고 부르지는 않겠습니다.”

창고의 무게와 주문의 무게

같은 시각, 재압연업체의 출하 책임자 윤호는 또 다른 숫자 앞에 서 있었다. 용융아연도금강판 제조사 재고가 8월 말 24만톤으로 전년 같은 달 5만2,000톤의 약 4.6배에 이르렀다는 시장 자료가 놓여 있었다. 올해 1~9월 일반 용융아연도금강판 수입은 15만4,000톤으로 전년보다 47.1% 줄었다. 수입이 이렇게 줄었는데 왜 창고의 재고는 늘어났을까. 윤호는 원인이 하나가 아니라는 사실을 알고 있었다.

기존 해외 판매 물량이 약해지고 내수 소비가 이를 충분히 흡수하지 못하면 공장 재고가 쌓일 수 있었다. 1~8월 용융아연도금강판 전체 출하는 195만5,000톤으로 2.5% 감소했다. 국내 출하는 96만9,000톤으로 늘었지만, 수출 출하는 97만8,000톤으로 줄었다. 더 많이 쌓인 코일을 국내 시장에 한꺼번에 밀어 넣는 것은 수량을 움직일 수는 있어도 가격과 매출채권까지 해결하는 방식은 아니었다.

영업담당 선희가 물었다. “유통가격 113만원을 지키고 있는데, 우리 물량이 많이 쌓였다고 먼저 할인해야 할까요?” 윤호는 서둘러 대답하지 않았다. “그 가격이 오늘 고객에게 실제 성약되는 조건인지부터 봐야죠. 보유량이 많다는 사실만으로 모든 규격을 같은 가격에 팔 수는 없습니다.” “다른 업체가 가격을 낮추면요?” “그때도 품질 승인, 결제기간, 납기까지 비교해야 합니다. 가격표에 적힌 차액만큼 이익이 나는 구조가 아닙니다.”

재압연업체와 철강사의 판매 여력은 같지 않았다. 특정 표면처리 설비에 집중한 업체일수록 생산품목을 바꾸기 어렵고, 고객이 발주를 미루면 공정과 인력의 고정비 부담이 커진다. 그러나 서둘러 외상기간을 늘리고 저가 물량을 밀어내면 재고 감소와 현금 회수 사이의 시간이 더 벌어질 수도 있다. 윤호는 영업팀에 신규 견적의 가격뿐 아니라 결제 예정일과 고객이 실제 인수할 날짜를 함께 적어 달라고 했다.

지워지지 않은 빈칸

늦은 오후, 해인은 구매·생산·품질 담당자를 작업대에 모았다. 회의라고 부르기에는 짧았고, 주문을 바꾸기에는 중요한 시간이었다. 품질 승인이 완료된 규격은 별도 출하를 요청하고, 미승인 소재는 고객에게 대체 가능 여부를 확인받기로 했다. 운송 배정이 끝나지 않은 물량에는 도착 확약일을 쓰지 않았다. 실무자가 서로 책임을 넘기는 대신, 누가 무엇을 확인해야 하는지를 나눈 것이다.

정우가 물었다. “그럼 내일 작업 순서는 무엇부터 잡을까요?” 해인이 답했다. “입고 확정분으로 가능한 공정부터 돌리겠습니다. 나머지는 고객과 다시 일정을 조정하겠습니다.” “생산성이 낮아질 텐데요.” “그 비용은 적겠습니다. 하지만 물건이 오지도 않았는데 정상가동을 약속하는 비용은 더 큽니다.” 성아가 덧붙였다. “승인하지 않은 코일은 싸게 들어와도 먼저 사용하지 않겠습니다.” 다윤은 재고표에 있던 숫자 하나를 가리지 않고, 그 옆에 ‘상차 미확정’이라는 상태를 기록했다.

그 선택으로 모든 일이 끝난 것은 아니었다. 분할 납품은 물류비를 늘릴 수 있었고, 고객과 다시 합의하는 과정에서 매출 확정도 늦어질 수 있었다. 서준에게는 재고를 한 번에 줄일 기회가 작아졌다. 그러나 거래조건이 명확해진 덕분에 생산부서는 작업 순서를 조정할 수 있고, 영업부서는 지킬 수 없는 납기 약속을 줄일 수 있었다. 자금담당자 역시 이미 발주한 물량과 아직 인수하지 않은 물량을 구분할 수 있었다.

해인은 퇴근 전 시장 자료를 마지막으로 펼쳤다. 냉연 97만원, 산세강판 96만원, 용융아연도금강판 113만원, 전기아연도금강판 106만~107만원. 몇 개의 가격은 낮아졌고 몇 개는 그대로였다. 그러나 오늘 공장이 얻은 답은 가격의 방향이 아니었다. 앞으로 철송이 정상화되고 물류가 풀리면 공장에 쌓인 냉연이 경인지역 유통시장으로 한꺼번에 들어올 수도 있다. 그때 공급 여유가 늘어날지, 실제 발주가 이를 받아 줄지는 아직 확인해야 한다.

불을 끄기 전 해인은 출하표의 빈칸을 다시 보았다. 숫자를 지우면 장부가 틀릴 수 있고, 확인되지 않은 날짜를 채우면 약속이 틀릴 수 있었다. 그래서 그는 아무것도 억지로 채우지 않았다. 보유한 강판의 무게를 모르는 사람이 아니라, 아직 도착하지 않은 시간을 재고로 세지 않는 사람이 되고 싶었다. 밖에는 반쯤 비어 있는 상차장이 있었다. 그곳에 들어올 강판보다 먼저 지켜야 할 것은 오늘 적은 말들이었다.

그날의 가격

자료: 시장, K스틸_2026-10-17 주간동향모음(2026년 10월 16일 유통시장 가격 수록). 원화→달러는 자료에서 확인한 2026년 10월 14일 환율 1달러=1,338.3원 및 1metric ton=1.10231short ton을 적용한 참고값이다. 10월 21일 실거래 신규 확정 시세가 아니다. 가격·거래조건·품질 승인에 따른 실제 구매원가는 다를 수 있다.