우크라이나 남부 도시 자포리즈히아(Zaporizhzhia)에 있는 소련 시대 철강 공장인 자포리즈탈(Zaporizhstal)은 직원 부족, 수출 차단, 정전, 러시아 미사일 공격 위협에도 불구하고 지금까지 계속 운영해 왔다.

작년에 제2차 세계 대전 이후 처음으로 일시적으로 문을 닫았고, 한때 강했던 우크라이나 철강 산업의 미래는 더 광범위하게는 불확실하다.

러시아가 해운업에 계속해서 위협을 가하고 있는 흑해를 통해 생산자들이 철강을 시장에 공급할 수 있을 때까지 우크라이나 경제에 있어 농업 다음으로 중요한 부문의 회복 가능성은 거의 없다.

우크라이나 철강업체 노조 대표인 올렉산드르 칼렌코프는 "개방항이 없다면 우리 산업은 살아남지 못할 것이며 다른 모든 산업도 우리를 따를 것"이라고 말했다.

철강노조의 통계는 "소비에트 시대에 우크라이나는 연간 5천만 톤 이상을 생산했다. 2021년에는 2,100만~2,200만톤으로 줄어들었고, 지난해 러시아의 침공 이후 2022년에는 생산량이 630만톤에 달했다"고 설명한다.

부진은 부분적으로 러시아의 영토 획득으로 인해 대규모 공장에 대한 통제력 상실 또는 파괴로 이어졌는데, 특히 아조프스탈 제철소가 분쟁 중 가장 치열한 전투가 벌어졌던 마리우폴(Mariupol)에서 발생했다.

2023년 첫 9개월 동안 생산량은 전년 대비 17% 감소한 390만 톤으로 최신 데이터에 따르면, 연간 수치는 완만하게 증가함을 보여줄 수 있다.

또 다른 작은 희망은 우크라이나가 더 많은 무기를 생산하고, 폭탄 보호소를 건설하고, 전쟁 중 피해를 입은 마을과 도시를 재건하기 시작하면서 내수 수요가 증가하고 있다는 것이다.

그러나 1월과 9월 사이에 소비량이 거의 두 배인 260만 톤으로 증가하더라도 이는 생산량의 4/5를 수출했던 부문을 유지하기에 충분하지 않다.

전면적인 침략 이전에는 야금 부문 전체가 우크라이나 GDP의 10%, 수출의 30%를 차지했다.

기차와 선박

흑해 해상 운송이 사실상 존재하지 않기 때문에 철강 제조업체는 철도를 통해 가능한 한 많은 생산물을 유럽으로 보내고 있다.

매일 우크라이나에서 유럽으로 이동하는 화물차 1,800대 중 철강 산업이 약 절반을 차지하며, 철도 수출 한도는 연간 300만톤 안팎이다.

철강사 임원은 이번 달 초 자신의 공장을 방문하여 로이터 통신과의 인터뷰에서 "해상 운송과 비교하면 비용이 4배 더 비싸다."라고 말하면서 올해 화물 철도 요금이 인상되어 비용이 20~30% 더 늘어날 것이라고 덧붙였다.

한편, 2023년 현재까지 오데사 주변 남부 항구를 통해 이동한 철강은 10만 톤 미만이라고 우크라이나 원자재 싱크탱크 GMK 센터의 스타니슬라프 진첸코 소장은 말했다. 이는 필요한 양의 극히 일부에 불과하다.

Zaporizhstal은 2023년에 철광석 및 압연재 생산량 240만~250만 톤 중 2/3를 수출할 것으로 예상하고 있다. 침공 이전에는 연간 생산량이 420만 톤이었다.

키예프는 러시아가 농산물을 운반하는 선박을 공격하지 않기로 합의한 협정을 철회한 후 우크라이나, 루마니아, 불가리아 해안을 껴안고 터키를 통과하는 "인도주의적 통로"를 통해 화물을 운송하기 시작했다.

철강 관계자와 경영진은 철강도 이 항로를 이용할 수 있기를 바라고 있지만 우크라이나와 흑해에서 격렬한 전쟁이 벌어지고 있고 러시아가 최근 몇 주 동안 오데사 주변의 항구 인프라에 대한 공격을 늘린 점을 고려하면 위험하다.

정전과 전장터로 떠난 직원

수출 제한 외에도 제철소는 생산 능력이 감소했음에도 불구하고 충분한 인력을 찾는 데 어려움을 겪었다.

수백 명의 Zaporizhstal 직원은 Zaporizhzhia가 최전선에서 불과 50km(31마일) 떨어져 있고 러시아가 통제하는 유럽 최대 규모의 원자력 발전소와 가깝기 때문에 전쟁이 시작될 때 도시를 떠났다.

슬로보디아니크는 또 다른 1050명이 군에 복무했으며 그 중 40명이 사망했다고 말했다.

전체적으로 공장은 침공 전 약 10,000명의 인력 중 20%를 잃었다고 그는 덧붙였다.

“인원 때문에 우리의 생산량은 할수 있는 최대치에 이르렀다.”

리롤러 막심 메드코프(Steel roller Maksym Medkov)는 자신의 구역에 계속할 인원이 거의 없다고 말했다. 해당 부서 직원 17명이 군 입대로 떠난 뒤 20여명의 학생이 훈련을 받고 있다.

“사람들이 병에 걸리거나 가족 문제를 겪게 되면 상황이 어려워진다.”라고 그는 말했다.

그러나 대부분의 근로자들은 공장을 계속하기로 결심했다고 말했다.

23세의 올렉산드르 야수나스(Oleksandr Yasunas)는 태어나기 전부터 공장의 거대한 고로에서 일해 온 그을음에 쌓인 동료들에 둘러싸여 어색해 보였지만 머물 계획이었다.

“이사를 원하는 사람들은 모두 이미 그렇게 했다.”라고 그는 말했다.

겨울이 다가오고 전력망에 대한 압박이 최고조에 달함에 따라 불규칙한 전원 공급 장치도 생산량을 더욱 줄일 위험이 있다.

지난 겨울, 러시아는 수백 대의 미사일과 드론으로 우크라이나 전력 시스템을 공격해 네트워크의 약 40%를 손상시켰다. 일부는 수리가 필요하고 온도가 떨어지기 시작하여 전력 수요가 높아졌다.

진첸코는 정전이 가장 빈번했던 달의 생산 데이터를 인용하면서 “지난 겨울 정전으로 인해 철강 생산량이 2~3배 감소했다고 말할 수 있다”고 말했다.